Starting yesterday and through to February, the National Library in rue de Richelieu has opened the most delicate exhibition to be presented in Paris for a long time. Delicate? Could this be some treasures of the past for venerable literary scholars? Medieval illuminations, rare bindings, or never-before-seen manuscripts, perhaps? Not at all. It’s the works of Markus Raetz, a star on the global contemporary art scene. It’s a delight to see that such low-key, refined, poetic work not only exists today, but can hold its own against the demonstrations of might (without being pejorative) of Koons, Hirst, Yue Minjun and their ilk. « A little delicacy in a world of brutes » as one chocolate ad has it… « Delicacy, » by David Foenkinos, has been translated into more languages worldwide than many other contemporary French novels. Delicacy isn’t some completely outdated idea in Europe, or anywhere else for that matter. Who knows this better than Louis Roederer? What quality, other than delicacy, brings together the sponsor’s quest for works of art and the winegrower’s quest for works?
Here are a few reproductions of some of the works in the exhibition.

But delicacy is difficult to reproduce, especially in a blog format. You need to go and see it for yourself. For instance, you’ll see a small man made of bronze, no more than twelve centimetres high, perched on one of those tubes that are usually used to hold posters, and holding a pair of binoculars and looking out straight ahead. What can he see in front of him? What can you see? At first sight, nothing; people; visitors like yourself. But behind the visitors – and you’re allowed to ask them to move out of the way so that the work can appear as it’s supposed to – is a steel plate which, simply by being folded lengthwise, portrays a binocular view of sea and sky, which is what the little man is gazing at with us.
It’s impossible to take photographs of that, impossible to show it here – it’s fun, subtle, smart, and infinitely well done. Go and see it for yourself. There are windows too. Windows are always poetic – go and see those of Markus Raetz, which have the beauty and poetic quality of a mathematical equation.
One telling sign is that the people who flocked to the opening ceremony in rue de Richelieu on Monday evening weren’t the typical Parisian fashion and celebrity crowd, but rather experienced collectors: Gilles Fuchs, the inventor of the Marcel Duchamp Prize, Jean-Claude Meyer, President of the BnF benefactors’ circle, and artists including Sophie Calle and Fabrice Hyber. Also present was writer Catherine Millet. As well as being an author she is managing editor of ArtPress, which is bringing out a special collectors’ supplement on the occasion of this exhibition, also with the support of Louis Roederer.

To know more

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Markus Raetz, ou la délicatesse.

Depuis hier, et jusqu’au mois de février, la Bibliothèque Nationale, rue de Richelieu, a ouvert l’exposition la plus délicate présentée à Paris depuis longtemps. Délicate ? Sont-ce des enluminures médiévales ? Des reliures introuvables ? Des manuscrits rares ? En somme quelques trésors du passé pour vénérables savants de bibliothèque ? Pas du tout. Il s’agit des œuvres de Markus Raetz, star de la scène mondiale de l’art contemporain, et c’est une félicité de voir qu’une création aussi peu tapageuse, aussi raffinée, aussi poétique, non seulement existe aujourd’hui mais tient le coup face aux démonstrations de force (sans esprit péjoratif) des Koons, Hirst, ou autre Yue Minjun. « Un peu de délicatesse dans un monde de brutes » disait une publicité pour le chocolat… « La délicatesse », de David Foenkinos, est aussi l’un des romans français contemporains traduits dans le plus de langues à travers le monde. La délicatesse n’est pas une idée vieille en Europe, ni ailleurs. Qui le sait mieux que Louis Roederer ? Quelle qualité, sinon la délicatesse, unit plus la recherche de l’œuvre du mécène et la recherche de l’œuvre du vigneron ?

Voici quelques reproductions choisies parmi les œuvres de l’exposition.

Mais la délicatesse se prête mal à la reproduction, singulièrement dans le format d’un blog. Il faut aller sur place. Vous verrez par exemple, juché sur un de ces cylindres qui servent habituellement à emballer une affiche, un petit homme, oh, tout petit, pas plus de douze centimètres de haut, en bronze, armé de jumelles, qui regarde droit devant lui. Devant lui, que voit-il ? Que voyez-vous ? A première vue, rien, des gens, des visiteurs comme vous. Mais derrière ces visiteurs, et il est permis de les prier de libérer la vue pour que l’œuvre fonctionne, la vision binoculaire formée par une plaque de métal qu’un simple pli horizontal, par le jeu de la lumière, fait figurer le ciel et la mer que notre petit homme contemple avec nous.

Cela ne se photographie pas, cela ne peut se montrer ici, c’est joyeux, subtil, intelligent, infiniment joli. Allez voir. Il y a des fenêtres aussi, c’est toujours poétique les fenêtres, allez voir celles de Markus Raetz, elles ont la beauté et la poésie d’une équation mathématique.

Signe qui ne trompe pas : ce n’était pas le tout Paris de la mode et des mondanités qui s’était pressé lundi soir au vernissage rue de Richelieu, mais les collectionneurs avertis, Gilles Fuchs, l’inventeur du Prix Marcel Duchamp, Jean-Claude Meyer, le Président du Cercle des mécènes de la BnF, et les artistes, Sophie Calle, Fabrice Hyber. Ainsi que l’écrivain Catherine Millet, également directrice de la rédaction de ArtPress, qui édite un supplément spécial collector à l’occasion de cette exposition, également avec le soutien de Louis Roederer.

Pour tout savoir

And the winner is… No, that’s not how Bettina Rheims, panel president, announced the winner of the Planche(s) Contact 2011 Award. It was more cryptic, a far cry from the proverbial envelope being ripped open, with the contestants’ hearts pounding. Kate’s surprise and that of her family, who had all come to Deauville, were a pleasure to behold: the surprise of having won, and the surprise that the news should appear in this way, not amid a loud fanfare; mezzo voce, rather than the fortissimo blare that usually accompanies this type of announcement. “Kate? Did Bettina Rheims say Kate?” And we panel members, standing behind our President, were just as surprised and thrilled by the elegant way in which the announcement was made. We could see Kate’s face, her mother’s and father’s faces, those of her fiancé’s parents, and her fiancé’s face (no doubt they’re not officially engaged, but this author prefers “fiancé” to “partner”). We saw their faces change from surprise to doubt and from doubt to joy – bringing tears to our eyes. Not every panel member had tears in their eyes, granted, but we could see the brimming eyes of Babeth Djian, the boss of Numéro, and a few others besides.

It must be said that this prize is a fine award, that Kate Fichard’s photos are beautiful, and also that we were moved by the shower of delights that the first day of the festival had in store for us. Already the day before, those of the festival-goers, sponsors, panel members and organisers who were already in Normandy had got together at the home of Bettina Rheims and her husband, Maître Jean-Michel Darrois. Dinner at Marcigny Manor House on the Friday evening before Planche(s) Contact is henceforth an institution. All the panel members met the students from ECAL and the Royal College in front of their works, displayed on the walls of the Deauville function room amid its vintage charm. Each contestant explained their work and answered the sometimes penetrating questions of the panel. The panel was already over the moon: each series, examined in turn and very different from its neighbours, was of interest to them, spoke to them or delighted them. Patrick Rémy, the festival’s artistic director, who had chosen the students in a tough selection process and herded them into their work for a week in Deauville this summer, was jubilant.

It was now up to the twelve panel members to consider their decision. But like the founders of Planche(s) Contact, Mayor Philippe Augier, Frédéric Rouzaud and Michel Janneau, Louis Roederer bosses do not exactly have a puritanical conception of life. The discussions did not take place in the smoky, windowless office of the “Twelve Angry Men”, but around an exquisite banqueting table, with a fine meal accompanied by some of the best Roederer wines, including Cristal 2004 and Pez 2007.

Were the discussions heated? Not as such. But we certainly did discuss and argue. Is a photo collage, including photos of drawings, a photo? In other words, could Lizzie Vickery, whose work had thrilled art lovers, be the winner? Were pictures which had earlier, related versions, a case of déjà vu – the worst possible crime in the eyes of a panel? In other words, were Kate Fichard and Damien Griffiths eligible? One woman expressed her gut feelings – “For me, it’s Kate, don’t ask me why, I just knew it as soon as I saw her photos”, while another person – Thierry Grillet, true to his status as cultural director at the BnF – eloquently explained in Latin his paradoxical vote “against photography”, and a third uttered the killer word – what could withstand the put-down “decorative”? However, without revealing the final score, everybody was happy with the majority decision. Everybody, even Frédéric Rouzaud and Michel Janneau, who had not seen the works, but who had an intense and singular experience, throughout the lunch debate, of their legendary Quest for works of art, thus making them all the more eager to finally discover these photographs, the subject of so much discussion and so much praise.

At the end of the afternoon, the official opening ceremony began with the young people, in the function room, before strolling through the streets of Deauville, from splendid photo to splendid photo by Meffre & Marchand, with a special pause in front of the absolutely thrilling installation by Namsa Leuba. Oh, these several hundred enthusiasts were a sight to behold, walking together beneath the flags of the town and Louis Roederer, brought together by the mayor, the president and the artists, in the warm Indian summer in Deauville! They walked to the sea front, to the fine 1930s Miami style building where the other works commissioned for the festival awaited them, by none other than Massimo Vitali, Lars Tunbjork and David Armstrong. A huge format, an overexposed view of Deauville beach, with all its characters, to be noticed as one does those a Brueghel painting – Massimo’s triumph. The Deauville G20 photographed from behind, in a way you have never seen the G20, more lively than ever: a masterpiece by Tunbjork. And the black and white portraits by David Armstrong – modern yet timeless, subtle yet moving.

It was amidst these original creations – it cannot be said often enough that the unique force of Planche(s) Contact is to be a creative festival, featuring a genuine quest for works of art, rather than, like so many others, a mere hat-tipping exercise – that the awards ceremony took place. After Kate Fichard, the panel members did not want people to be focused uniquely on the prize-winner, however worthy she might be of this, and each of the contestants received a short congratulatory speech.

But the party was far from over! While the festival-goers were enjoying a glass of Roederer champagne on the sea front, the amateur photographers were already preparing their equipment for the long night to come. Those who still see Deauville as a town of casinos and nightclubs must have been puzzled that night as to who all these people were – we counted some 200 of them! – as they spread out through the town, on the beach, in the stables, staging scenes, lighting, flashing, shooting off photo after photo, all driven by their enthusiasm rather than money or flirting – driven by art. What were they all doing? Who were they? The answer came the next morning, when the tireless panel members, still eager to see new things, examined some 200 photos brought back from the night-time fishing expedition, on the walls of the Cercle. A young girl astride a saddle rug facing a horse’s head, a statue of Christ hanging in the seaside resort facilities, a young horse-rider asleep on the sand, a man who has set up his bed – along with a bedside table and lamp – in a bus shelter (the winning photo), four boys leaping and dancing in the wind in front of the casino, a passing shadow, a shadow that suddenly turns, a soft watch coming out of a car boot… They all captured this hour, the hour that Planche(s) Contact and Deauville wanted to prove is not merely virtual: the 25th hour.

There were some fifty contestants last year – and almost 200 this year. How many will there be in 2012? How many thousand in 2020? How many to capture this time that doesn’t exist?
One thing that definitely does exist now is Planche(s) Contact itself. All it needs to grow bigger and more beautiful is… you. So we look forward to seeing you all again next year in the same town, with the same champagne. And of course, newcomers are welcome too!
Watch this space for the Planche(s) Contact film, by Boris Lévy.

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And the winner is… Non, justement, ce n’est pas ainsi que Bettina Rheims, Présidente du jury a annoncé la lauréate du Prix Planche(s) Contact 2011, mais comme en catimini, au détour d’une phrase, loin du cliché de l’enveloppe qu’on déchire tandis que battent les cœurs des impétrants. C’était joli à voir, la double surprise de Kate et de sa famille, venue à Deauville au grand complet : surprise d’avoir gagné, et surprise que la nouvelle éclose ainsi, non pas en fanfare mais mezzo voce, plus tôt que les notes tonitruantes qui accompagnent d’habitude ces révélations. « Kate ? Bettina Rheims a bien dit Kate ? » Et nous, les jurés, groupés derrière notre Présidente, aussi surpris et ravis par la soudaineté et l’élégance de l’annonce, nous voyions les visages de la mère de Kate, de son père, de la mère et du père de son fiancé, et le visage du fiancé en question (ils ne sont sans doute pas « fiancés », mais qu’on pardonne à l’auteur de fuir le mot « compagnon ») , nous voyions leurs visages passer de la surprise au doute et du doute à la joie, et nous avions les larmes aux yeux. Pas tous les jurés d’accord, mais on a vu les yeux rougis de Babeth Djian, la patronne de Numéro, et de quelques autres.

Il faut dire qu’il était beau ce prix, qu’elles sont belles, les photos de Kate Fichard, mais aussi que nous étions tous émus par la cascade de ravissements qu’avait été cette première journée du festival. Déjà la veille, ceux des festivaliers, mécènes, jurés, organisateurs, qui étaient en Normandie, s’étaient retrouvés chez Bettina Rheims et son mari, maître Jean-Michel Darrois – le dîner du vendredi de veille de Planche(s) Contact au manoir de Marcigny, c’est promis, est désormais une institution. Puis les jurés au complet avaient rencontré les étudiants de l’ECAL et du Royal College devant leurs œuvres accrochées à la salle des fêtes de Deauville au charme rétro. Chacun avait expliqué son travail et répondu aux questions, quelques fois incisives, du jury. Celui-ci d’emblée était aux anges : chaque série l’une après l’autre, très différentes les unes des autres, l’intéressait, ou l’interpelait, ou le ravissait. Patrick Rémy, le directeur artistique du festival, qui avait choisi les étudiants au terme d’une rude sélection, et qui avait cornaqué leur travail pendant une semaine à Deauville cet été, jubilait.

Restait ensuite aux douze jurés à délibérer. Mais comme les fondateurs de Planche(s) Contact, Philippe Augier, le maire, et Frédéric Rouzaud et Michel Janneau, les patrons de Louis Roederer, n’ont ni l’un ni les autres une conception exactement janséniste de l’existence, ces délibérations n’eurent pas lieu dans le bureau sans fenêtre et enfumé des « Douze Hommes en Colère », mais autour d’une exquise table bucolique, face à un bon repas accompagné de quelques uns des meilleurs vins de la Maison Roederer, Cristal 2004, Pez 2007…

Ces délibérations furent-elles houleuses ? Houleuses, non. Mais discutées et disputées, sans aucun doute. Un collage de photos, y compris de photos de dessins, est-il une photo ? Autrement dit, Lizzie Vickery, dont le travail avait enchanté les connaisseurs, pouvait-elle gagner ? Des images dont existent des cousines antérieures sont-elles déjà vues – le pire des crimes aux yeux d’un jury – ? Autrement dit Kate Fichard ou Damien Griffiths sont-ils éligibles ? L’une y est allée de ses tripes – « Pour moi c’est Kate, ne me demandez pas pourquoi, je l’ai su dès que j’ai vu ses photos, c’est tout » -, l’autre de son éloquence – Thierry Grillet n’a pas fait mentir son statut de directeur de la culture de la BnF en expliquant en latin son vote paradoxal « contre la photographie » -, un troisième a prononcé le mot qui tue – comment tenir face à « décoratif » ? – . Mais, sans révéler le score final, tout le monde était heureux du choix de la majorité. Tout le monde, même Frédéric Rouzaud et Michel Janneau, qui, n’ayant pas vu les œuvres, ont vécu tout au long du déjeuner-débat leur fameuse Recherche de l’œuvre d’intense et curieuse façon, qui leur donnait une vive impatience de découvrir enfin ces photographies si louées et si discutées.

En fin d’après-midi, le vernissage officiel a commencé par les jeunes, par la salle des fêtes, avant de baguenauder dans les rues de Deauville, de photos en photos de Meffre et Marchand, magnifiques, avec un arrêt spécial devant l’installation si réjouissante de Namsa Leuba. Ah ! c’était quelque choses, ces quelques centaines de passionnés marchant ensemble sous les drapeaux de la ville et de Louis Roederer, emmenés par le maire, la présidente et les artistes, dans la tiédeur de l’été indien deauvillais ! Marchant jusqu’à la mer, jusqu’au beau bâtiment miamesque années trente où les attendaient les autres commandes du festival. Pas moins  que Massimo Vitali, Lars Tunbjork et David Armstrong. La plage de Deauville surexposée, en très grand format, avec tous ses personnages qu’on lit comme ceux d’une peinture de Brueghel : triomphe de Massimo. Le G20 de Deauville photographié par derrière, comme vous n’avez jamais vu un G20,  plus vivant que jamais : chef d’œuvre de Tunbjork. Et les portraits noir et blanc, aussi modernes qu’intemporels, aussi subtils que bouleversants, de David Armstrong.

C’est au milieu de ces créations originales – on ne dira jamais assez que la force singulière de Planche(s) Contact est d’être un festival de création, de véritable recherche de l’œuvre, et non pas, comme tant d’autres, une cérémonie d’adoubement – qu’eut lieu la remise du Prix. Après Kate Fichard, les jurés n’ont pas voulu que les regards ne se portent que sur la lauréate, aussi méritante soit-elle, et chacun des impétrants a eu droit à un petit discours de félicitation.

Mais le festival ne s’arrêtait pas là. Déjà, tandis que les festivaliers dégustaient devant la mer un verre de Roederer, les amateurs fourbissaient leurs armes photographiques pour la longue nuit à venir. Ceux qui voient encore Deauville comme une ville de casino et de boîtes de nuit ont dû ne pas comprendre cette nuit-là qui étaient tous ces gens – on en a compté près de 200 ! – qui se répandaient dans la ville, sur la plage, dans les écuries, montaient des mises en scène, éclairaient, flashaient, mitraillaient, tous animés par la ferveur non pas de l’argent ou de la drague, mais de la création. Que faisaient-ils ? Qui étaient-ils ? La réponse était donnée le lendemain matin, lorsque les jurés – infatigables et toujours pas rassasiés de découvertes – scrutaient sur les murs du Cercle les presque 200 photos rapportées de la pêche nocturne. Une jeune fille assise sur un tapis de selle face à la tête d’un cheval, un Christ suspendu dans les installations balnéaires, une petite cavalière endormie sur le sable, un homme qui a dressé son lit, table et lampe de chevet comprises, sous un abribus (c’est lui le lauréat), quatre garçons dans le vent qui sautent et dansent devant le casino, une ombre qui passe, une autre qui revient, une montre molle qui sort du coffre d’une voiture… Tous ont capturé cette heure dont Planche(s) Contact et Deauville prouvent qu’elle n’est pas virtuelle : la 25e Heure.

Ils étaient une cinquantaine l’année dernière, près de 200 cette année : combien de centaines seront-ils en 2012 ? Combien de milliers en 2020 ? Combien pour capturer le temps qui n’existe pas ?

Planche(s) Contact existe, lui, désormais c’est irrémédiable. Il n’attend que vous pour grandir et embellir. A l’année prochaine, même ville, même champagne… et vous, fidèle ? Ou vous, nouveau venu, bienvenu ?

Dans quelques jours, ici, le film de Planche(s) Contact, par Boris Lévy.

The Planche(s) Contact Deauville Louis Roederer Prize will be awarded on Saturday October 29, by the panel chaired by Bettina Rheims. Philippe Augier, Mayor of Deauville, will be in attendance, along with Frédéric Rouzaud and Michel Janneau, Managing Director and Deputy Managing Director of Louis Roederer Champagnes. Saturday – so three days to go. It’s time for you, dear readers of this ‘quest for works’ chronicle, to get to know the contestants. There are six of them – three men and three women – who are students at two of the greatest photography schools in Europe, the ECAL in Lausanne and the London Royal College. One is a Canadian, two are English, two Swiss and one French.
Find out more about them here. And come and admire their photographs, taken this summer in Deauville, on display from Saturday until November 27. And don’t forget to come and applaud the prize-winner this weekend. On Saturday, of course!

ALICE EVANS
(England) – Royal College

Alice Evans grew up in Devon in South-West England. She studied Fine Arts at Chelsea College of Art and Design and the Royal College of Art. Her work has been shown in various group exhibitions in Europe and America.

KATE FICHARD
(France) – ECAL

“I like doing portraits and scenes, I like seeing what I can do with bodies, finding their limits and pushing back boundaries. I would also like to continue this work, taking it further by creating another language, offering an alternative to our traditional and standardised communication codes.” Kate Fichard is 23; she is in the second year at ECAL, having previously studied at the Cambre (National Higher School of Art in Brussels), in the photography department and the Paris School of Graphic Arts and Design.

DAMIAN GRIFFITHS
(England) – Royal College

Damian Griffiths was born in 1979. He lives and works in London. After gaining a diploma from Saint Martins College of Art and Design, he entered the Royal College of Art. He has already had two solo exhibitions.

ROMAIN MADER
(Switzerland) – ECAL

Born in 1988 at Aigle in Switzerland, Romain is a computer science graduate. He is currently in the second year of photography at ECAL. His favourite photographers are Larry Sultan, Martin Parr, Nikki S. Lee, Roman Signer, Richard Kern and Taryn Simon.

CYRIL PORCHET
(Switzerland) – ECAL

Cyril Porchet was born in Switzerland and has a masters in artistic direction from ECAL. He has already exhibited his work, at the European Photography Centre in Paris in 2010 and at the Museum für Gestaltung in Zurich. His work is collected by one of the greatest art dealers, Larry Gagosian. His style is conceptual documentary photography.

LIZZIE VICKERY
(Canada) – Royal College

This Canadian photographer currently resides in London, where she is a student at the Royal College of Art. She loves putting together dioramas to present social issues. Her work has been exhibited in New York, Boston, London and in several cities in Canada.

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Les impétrants

Le Prix Planche(s) Contact Deauville Louis Roederer sera remis samedi 29 octobre par l’ensemble du jury emmené par sa Présidente, Bettina Rheims, en présence de Philippe Augier, maire de Deauville, et de Frédéric Rouzaud et Michel Janneau, Directeur Général et Directeur Général Adjoint des Champagnes Louis Roederer. Samedi : dans trois jours. Il est temps pour vous, fidèle lecteur de ce carnet du chercheur d’œuvre, de faire connaissance avec les impétrants. Ils sont six, ou plutôt elles et ils sont six, étudiants de deux des plus prestigieuses écoles de photographie en Europe, l’ECAL de Lausanne et le Royal College de Londres, trois étudiantes et trois étudiants, une Canadienne, trois Anglais, deux Suisses et deux Français.

Découvrez chacune et chacun d’eux ici. Et venez admirer leurs photographies, réalisées à Deauville cet été, exposées à parti de samedi et jusqu’au 27 novembre. Et ne manquez pas de venir applaudir la lauréate ou le lauréat ce week-end. A samedi !

ALICE EVANS
(Angleterre) – Royal College

Alice Evans a grandi dans le Devon dans le sud-ouest de l’Angleterre. Elle a étudié les Beaux-Arts au Chelsea College of Art and Design et au Royal College of Art. Son travail a été montré dans divers expositions de groupes en Europe et en Amérique.

KATE FICHARD
(France) – ECAL

« J’aime faire des portraits et des mises en scène, j’aime jouer avec les corps, connaître leurs limites et repousser leurs contraintes. Je souhaiterais également poursuivre et approfondir ce travail en créant un autre langage, qui proposerait une alternative à nos codes de communication classique et normalisée. » Kate Fichard a 23 ans, elle est en deuxième année à l’ECAL, auparavant elle a étudiée à La Cambre (Ecole Nationale des Arts Supérieur de Bruxelles), section photographie et à l’Ecole d’Arts Graphiques et Design à Paris.

DAMIAN GRIFFITHS
(Angleterre) – Royal College

Damian Griffiths est né en 1979. Il vit et travaille à Londres. Après un diplôme du Saint Martins College of Art and Design, il a intégré le Royal College of Art. Il a déjà réalisé deux expositions personnelles.

ROMAIN MADER
(Suisse) – ECAL

Né en 1988 à Aigle en Suisse, diplômé en informatique. Actuellement en 2e année en Photographie à l’ECAL. Ses photographes préférés : Larry Sultan, Martin Parr, Nikki S. Lee, Roman Signer, Richard Kern et Taryn Simon.

CYRIL PORCHET
(Suisse) – ECAL

Né en Suisse, Cyril Porchet est en master de direction artistique à l’ECAL. Il a déjà exposé à la Maison Européenne de la Photographie à Paris en 2010 et au Museum für Gestaltung à Zurich. Il est collectionné par l’un des plus importants marchands d’art, Larry Gagosian ! Son style ? Le documentaire conceptuel !

LIZZIE VICKERY
(Canada) – Royal College

Photographe canadienne, elle vit actuellement à Londres où elle suit l’enseignement du Royal College of Art. Ce qu’elle aime : construire des dioramas afin de présenter des réalités sociales. Son travail a été exposé à New York, Boston, Londres et dans plusieurs villes canadiennes.

Patrick Rémy, as the artistic director of Planche(s) Contact, you get to decide which artists’ work will be exhibited, what will be commissioned, which students will compete… everything in fact. So just who are you?

Oh dear! Straight to the point! Above all I’m a photography enthusiast: when I was in my teens I used to read Photo magazine – and more particularly, since my parents had a holiday home in Normandy, there was this fashion photographer I used to meet on the beach. I would watch him work – and the pretty girls posing for him, too. He was called Guy Bourdin! Then I was a journalist with Europe 1 for 17 years, ending up as deputy editor-in-chief, but my passion for photography caught up with me. So I started to write about photography. I published a book, then more books, as a freelance publisher for Steidl, where I am now director for France. But for me, photography is also an applied art; its function is to support a message, for an advertiser, a fashion designer or a journalist. That’s why I set up Patrick Remy Studio, a consulting firm. Everybody wants to communicate with photography, but it’s not that easy and a lot of people end up flying too close to the sun.

2. With Arles, Toulouse, and elsewhere, there’s no lack of major photography festivals. What are your ambitions for Planche(s) Contact?

When Philippe Augier, Mayor of Deauville, got in touch with me, we soon agreed that we needed to find a unique aspect, given the existence of well over one hundred festivals in France. We’ve decided to have a festival featuring only – and I really mean only – commissioned works on a single theme: Deauville.
This is nevertheless a vast theme encompassing the beach, hotels and casino as well as the world of horses, and of course a town with its inhabitants and architecture. Each commissioned work has been shot in Deauville. It’s a pretext if you like; the most important thing is each photographer’s ‘handwriting’. Our hope is that little by little, we’ll make our mark alongside the other festivals, and that photographers will be jostling to come and work with us!

3. Can you say a few words about your reasons for choosing Armstrong, Meffe & Marchand, Vitali and Tunbjörk?

David Armstrong? Because he’s a legend. I’ve always wanted to meet him, I love his direct, intimate portraits, and his way of seeing landscapes (I would describe it as ‘positive short-sightedness’).
Vitali, because the beach is synonymous with Vitali!
Meffre & Marchand because I published their book The Ruins of Detroit, and I was totally blown away… Plus, I wanted to give them a challenge: take photographs of something other than ruins!
Tunbjörk, because I wanted an offbeat view of the solemn rite of the G8 summit, by a photographer who was used to this type of event, which is very difficult to cover.

4. Without influencing the panel, what are your impressions of the work of the students competing for the Prize?

Another aspect of the festival is the commissioning of works by young photographers. As I teach at the ECAL in Lausanne, we thought it might be a good idea to give students – future photographers – a chance, but still sticking to the theme of Deauville. This year we have the ECAL in Lausanne again and for the first time the London Royal College of Art. We will gradually be opening up the festival to other schools in Europe (and perhaps even worldwide once we have more resources). All six students (British, French, Swiss and Canadian) have been working together, which creates links, and their approach to photography is completely different, more intellectual for the English and more controlled for the Swiss. Each person has their way of seeing the town and its distinctive features.

5. The 25th Hour: just for fun, or genuine creativity?

Let’s not forget that photography is also a popular activity, and taking photos of the time change is a real challenge. Fun and creativity often go hand in hand!

6. What advice do you have for someone who wants to become a photographer?

Be yourself and drink in as many pictures as you can – in magazines, books, on the internet or in museum displays.
For more information: www.patrickremy.com

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Patrick Rémy : « Tout le monde veut communiquer avec la photo, mais beaucoup se brûle les ailes ».

Patrick Rémy, vous êtes le directeur artistique de Planche(s) Contact, celui qui décide qui sont les artistes exposés, quelles sont les commandes, qui sont les étudiants en concours… tout en somme. Qui êtes vous ?

Ouh là ! Ça commence fort ! Avant tout un passionné de photographie : quand j’étais adolescent je lisais Photo, et surtout comme mes parents avaient une maison de vacances en Normandie, je croisais souvent sur la plage un photographe de mode, je le regardais travailler – et aussi les jolies filles qui posaient. Il s’appelait Guy Bourdin ! J’ai ét journaliste à Europe 1 pendant 17ans, j’y ai terminé rédacteur en chef adjoint, mais ma passion de la photo m’a rattrapé. J’ai donc commencé à écrire sur la photographie, j’ai publié un livre, puis d’autres, en tant qu’éditeur free lance pour les éditions Steidl, dont je suis aujourd’hui  le directeur pour la France. Mais pour moi la photographie est aussi un art appliqué, la photo est au service d’un message, qu’il soit celui d’un publicitaire, d’un créateur de mode, ou d’un journaliste. C’est pour cela que j’ai créé Patrick Remy Studio, une société de conseils. Tout le monde veut communiquer avec la photographie, mais ce n’est pas si facile et beaucoup se brûle les ailes…

2. Arles, Toulouse… Les grands festivals de photo ne manquent pas.  Quelle est votre ambition pour Planche(s) Contact ?

Quand Philippe Augier, le maire de Deauville, m’a contacté, on est tout de suite tombé d’accord sur la nécessité, étant donnée l’existence d’une bonne centaine de festivals en France, de trouver une singularité. Nous avons décidé de faire un festival uniquement, je dis bien, uniquement, de commandes, avec un thème unique : Deauville.
Un thème vaste qui comprend la plage, les hôtels, le casino, mais aussi tout l’univers du cheval, et bien sûr une ville avec ses habitants et son architecture. Chaque commande est réalisée à Deauville, c’est comme une excuse, car c’est l’écriture de chaque photographe qui prime. En espérant que nous ferons petit à petit notre chemin aux cotés des autres, et que les photographes se bousculeront pour venir travailler avec nous !

3. Un mot pour dire pourquoi Armstrong ? pourquoi Meffe et Marchand ? Pourquoi Vitali ? Pourquoi Tunbjörk ?

David Arsmtrong parce que c‘est un mythe. J’ai toujours eu envie de le rencontrer, j’aime ses portraits directs et intimes, et son regard (je dirai myope et ce n’est pas péjoratif) sur le paysage.

Vitali, parce que qui dit plage, dit Vitali !

Meffre et Marchand parce que j’avais édité leur livre Detroit, vestige du rêve américain, et qu’ils m’avaient bluffé… Et puis je voulais leur donner un challenge : photographier autre chose que des ruines.

Tunbjörk parce que je voulais un regard décalé sur cette grande messe qu’est le G8, et un photographe qui avait l’habitude de ce genre d’événements très difficiles à couvrir.

4. Sans influencer le jury, vos impressions sur les travaux des étudiants concourant pour le Prix ?

Un autre volet du festival est de faire des commandes à de jeunes photographes. Comme j’enseigne à l’ECAL de Lausanne, on s’est dit pourquoi ne pas donner une chance à des étudiants, futurs photographes, mais avec toujours des commandes et comme sujet Deauville. Cette année nous avons toujours l’ECAL de Lausanne et pour la première fois le Royal College of art de Londres mais nous ouvrirons petit à petit le festival à d’autres écoles européennes (et qui sait mondiales quand nous aurons de gros moyens). Tous les six étudiants (Anglais, Français, Suisses, Canadien) ont travaillé ensemble, ce qui crée des liens, et leur approche de la photographie est tout a fait différente, plus intellectuelle côté anglais, plus maitrisée côté suisse. Chacun a sa vision de la ville et son originalité.

5. La 25e Heure : just for fun, ou une vraie créativité ?

N’oublions pas que la photographie est aussi une pratique populaire, et photographier le changement d’heure est vraiment un challenge. Le fun et la créativité, cela va souvent de pair !

6. Quel conseil donnez-vous à celle ou celui qui veut devenir photographe ?

Etre soi-même et dévorer des images, qu’elles soient dans les magazines, livres, internet ou aux cimaises des musées.

Pour en savoir plus : www.patrickremy.com

Planche(s) Contact, the photography festival created by Deauville and Louis Roederer, features two exhibitions of original works, commissioned by the town, and two contests.
The first is open to students in recognised photography schools in Europe, such as the Ecole Cantonale d’Art in Lausanne or the London Royal College of Art; entrants have been shortlisted by Patrick Rémy, the festival’s artistic director.

Selected participants were invited to Deauville this summer to take their photographs as they wished, the only condition being that the work had to be done in the town. The panel of judges will make their final selection during the Autumn half-term holidays.
Meanwhile, for the second competition, the “25th hour”, there are no restrictive conditions. Entrants simply have to spend the extra hour during the night the clocks go back – the 25th hour on the night between October 29 and 30 – taking photos of Deauville between midnight and 1am, thus preserving the additional hour for posterity. The shots will be judged on the Sunday morning by the panel of judges, fresh, as it were, from the Louis Roederer Planche(s) Contact awards ceremony and the festivities of the night before.
Who are these worthy judges who will be working around the clock during the holiday weekend? There are twelve of them (just as Henry Fonda and the other jurors made up Sydney Lumet’s ‘12 Angry Men’!) accompanied by their President, Bettina Rheims. The latter needs no further introduction, least of all here on the Roederer blog: all of you must at least have seen her latest exhibition with Serge Bramly, “Rose c’est Paris”.

It was thanks to Bettina that the Mayor of Deauville and Louis Roederer, sponsor of “Rose c’est Paris” first met. So rather than trying to introduce her, we’ll simply invite you to visit Bettina Rheims’ website:

The other eleven members of the jury are Anne Biroleau-Lemagny, from the BnF photography department, Philippe Augier, Mayor of Deauville, Serge Bramly, author, David Bault, photographers’ agent, Edouard Carmignac, collector, Bernard Chéreau, photography teacher at the ESAM in Caen, Thierry Consigny, advertiser, Babeth Djian, director of Numéro magazine, Alain Genestar, director of POLKA magazine, Thierry Grillet, head of cultural initiatives at the BnF, and Jean-Jacques Naudet, Director of La Lettre de la Photographie.
Here are a few words of introduction for some of them.
Babeth Djian, photographed by Karl Lagerfeld…

… Babeth Djian is much more than an icon of fashion and fashion photography – Numéro, the magazine she founded, sets the tone for artistic directors in Paris and elsewhere. She is loved and respected by many, well beyond the fashion show crowd.
Serge Bramly, photographed here during the set-up of one of the “Rose c’est Paris” pictures during one of the stops on its world tour…

… Serge Bramly is the author of a large number of novels, the most recent of which is “Le Premier Principe – Le Second Principe” (The first principle, the second principle), published by Lattès, which won the Prix Interallié in 2008. He has a number of other strings to his bow, too – for instance, he is one of the best connoisseurs of Leonardo da Vinci’s work (“Leonard de Vinci”, Lattès, Prix Vasari 1988)
Alain Genestar, who became well-known as longstanding editor-in-chief of Paris-Match, is the founder of the POLKA magazine and gallery, which in just a few years have become a new benchmark in contemporary photography.

La Lettre de la Photographie, represented on the Planche(s) Contact panel of judges by its executive editor, Jacques Naudet, is actually a blog – the photography blog – recognised as such right from its launch in October 2010, by LIFE magazine itself.

And what could be more fitting than to round off these introductions by acknowledging the presence on the panel of Thierry Grillet and Anne Biroleau-Lemagny, representing the BnF?

The participation of the BnF is doubly important. It is important because with its incomparably rich collections and exhibitions of contemporary artists, the BnF’s photography department plays a key role in raising the profile of photography as a major art form of the 19th, 20th and 21st centuries. It is especially important for Louis Roederer, a sponsor of the BnF for over ten years – the BnF’s photography gallery is named after the brand. Roederer felt it was essential for close ties to be created between the BnF and Planche(s) Contact; Thierry Grillet and Anne Biroleau-Lemagny embody these ties.
The panel of twelve judges comprises three women and nine men. Will they be ‘12 angry men’ (and women) on Saturday 29 and Sunday 30 October? Or lost in admiration and joy, since they are all passionate about photography and art, as happy as children opening presents? Will they be delighted to share their discoveries with you? Whatever their emotions turn out to be, come and meet them in Deauville during the Autumn holiday and share the experience!

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Douze hommes – et femmes – en colère, ou pas ?

Planche(s) Contact, le festival de photographie que Deauville crée avec Louis Roederer, comporte des expositions d’œuvres originales, des créations commandées par la ville, et deux concours.
Pour participer au premier, il faut être étudiant dans une école européenne de photographie renommée, comme L’Ecole Cantonale d’Art de Lausanne ou le Royal College of Art de Londres, et avoir été sélectionné par le directeur artistique du festival, Patrick Rémy.

Dans ce cas, vous avez été invité à Deauville cet été pour accomplir votre travail photographique – libre, il doit seulement être fait sur place – qui sera jugé par les jurés à la Toussaint.
Pour participer au second, la « 25e Heure », il faut… En fait il ne faut rien, pas de condition restrictive, seulement vivre l’heure perdue du changement d’heure, cette 25e heure dans la nuit du 29 au 30 octobre, désormais plus perdue pour tout le monde, la sauver du néant en quelque sorte en photographiant Deauville entre minuit et une heure du matin. Les clichés sont jugés dès le dimanche matin, par les jurés les yeux encore embués de la remise du Prix Planche(s) Contact Louis Roederer et des festivités de la veille.

Mais qui sont ces valeureux jurés, qui travaillent ainsi jour et – donc – nuit tout le week-end de la Toussaint ? Ils sont douze, oui, comme Henry Fonda et les autres jurés du film de Sydney Lumet, emmenés par leur Présidente, Bettina Rheims. Bettina Rheims, on ne vous la présente pas, surtout ici, sur le blog de Roederer : vous avez tous vu au moins sa dernière exposition, avec Serge Bramly, « Rose c’est Paris ».

C’est d’ailleurs Bettina qui a fait se rencontrer le Maire de Deauville et Louis Roederer, mécène de « Rose c’est Paris ». On ne présente pas Bettina Rheims, en revanche nous vous invitons à visiter son site :

Les onze autres jurés sont : Anne Biroleau-Lemagny, département de la photographie de la BnF, Philippe Augier, Maire de Deauville, Serge Bramly, écrivain, David Bault, agent de photographes, Edouard Carmignac, collectionneur, Bernard Chéreau, professeur de photographie à l’ESAM de Caen, Thierry Consigny, publicitaire, Babeth Djian, directrice du magazine Numéro, Alain Genestar, directeur du magazine POLKA, Thierry Grillet, directeur de l’action culturelle de la BnF, Jean-Jacques Naudet, Directeur de la Lettre de la Photographie.

Un mot sur deux ou trois d’entre eux, au hasard.

Babeth Djian, ici photographiée par Karl Lagerfeld…

… Babeth Djian est mieux qu’un icône de la mode et de la photo de mode – Numéro, le magazine qu’elle a fondé, donne le la à tous les directeurs artistiques de Paris et d’ailleurs -, elle est une figure et une personne autant aimée que respectée très au-delà du mundillo des défilés.

Serge Bramly, ici photographié lors d’un des accrochages de « Rose c’est Paris », en tournée dans le monde…

… Serge Bramly est l’auteur de nombreux romans, dont le dernier, « Le Premier Principe – Le Second Principe », aux éditions Lattès, a été couronné par le Prix Interallié 2008. Il est aussi… beaucoup d’autres choses, et notamment l’un des meilleurs connaisseurs de l’œuvre de Leonard de Vinci (« Leonard de Vinci », éd. Lattès, Prix Vasari 1988)

Alain Genestar, longtemps connu comme le rédacteur en chef de Paris-Match, est le fondateur du magazine et de la galerie POLKA, devenus en quelques années une nouvelle référence en matière de photographie contemporaine.

La Lettre de la Photographie, représentée au sein du jury de Planche(s) Contact par son directeur Jacques Naudet, est en fait un blog, le blog de la photographie depuis sa création en octobre 2010, reconnu comme tel par le magazine LIFE lui-même.

Et comment ne pas finir en saluant la présence dans ce jury de Thierry Grillet et d’Anne Biroleau-Lemagny, qui représentent la BnF ?

La participation de la BnF est importante à double titre. Importante parce que le département photographique de la BnF, par la richesse de son fonds incomparable aussi bien que par ses expositions d’artistes contemporains, a un rôle essentiel dans la mise en valeur de la photographie en tant qu’art majeur du XIXe, du XXe et du XXe siècles. Et importante spécialement pour Louis Roederer, puisque, mécène de la BnF depuis plus de dix ans – la Galerie de Photographie de la BnF porte son nom – il était essentiel pour lui qu’un lien fort se noue entre elle et Planche(s) Contact. Thierry Grillet et Anne Biroleau-Lemagny sont ce lien.

Trois femmes, neuf hommes, douze jurés. Le samedi 29 et le dimanche 30 octobre, seront-ils en colère ? Ou admiratifs, heureux, passionnés qu’ils sont tous par la photo et la création, heureux comme des enfants devant un cadeau ? Et fiers de vous faire partager leurs découvertes ? Venez les rejoindre à Deauville à la Toussaint, partager leur hargne ou leur félicité.

Last May – as you will recall – Deauville hosted the great of this world, in the hope, if not of transforming it, at least of making some attempt at maintaining it. Not satisfied with organising the G8 summit and not satisfied with meeting Barack Obama himself on this occasion, Philippe Augier, Mayor of the town and the enthusiastic initiator of Planche(s) Contact Festival with Louis Roederer, just had to seize this opportunity for a particularly original quest for works of art. “How about taking photos of the G8 with a difference?” he said to himself.

Rather than shots like this:

What about shots like this?

The life of a small town (small in size, Mr Mayor, but a mega atmosphere!) suddenly invaded by Heads of State from all around the world, their countless staff members and the equally large numbers of police officers in charge of their safety… and all the time, the clouds floating by overhead, the ebb and flow of the tides and the little old ladies popping down to the baker’s.

Lars Tunbjörk was born in Sweden in 1956 and lives in Stockholm. His photography takes a caustic, humorous look at the world – right down to its housing estates and open plan offices.
He has been accredited by the New York Times for several years now, following international events such as the Cannes Film Festival and the Paris Fashion Week.  He was a World Press Photo prize winner in 2005.

His own, idiosyncratic pictures of the G8 will be on display at the Deauville Louis Roederer Planche (s) Contact Festival from Saturday, October 29.

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Planche(s) Contact : le G8 décalé, par Lars Tunbjörk

On se souvient – c’était en mai dernier – que Deauville avait accueilli les grands de ce monde pour, sinon le refaire ce monde, du moins tenter de le maintenir, vaille que vaille. Non content de réussir l’organisation de ce G8, non content de rencontrer à cette occasion Barack Obama himself, Philippe Augier, maire de la ville et initiateur passionné de Planche(s) Contact avec Louis Roederer, ne pouvait pas ne pas saisir l’occasion d’une recherche de l’œuvre particulièrement originale. « Et si on photographiait ce G8 autrement ? » se dit-il.

Pas comme ça :

Mais plutôt comme ça :

La vie d’une petite ville (petite par la taille, Monsieur le Maire, grandissime certes par son aura !) soudain envahie par les chefs d’Etat de la planète, leur staff innombrable, les non moins innombrables policiers chargés de leur sécurité… et pendant ce temps, les nuages qui passent, la marée qui monte et qui descend, et les grand-mères qui vont acheter leur pain.

Lars Tunbjörk est né en 1956 en Suède ; il vit à Stockholm. Il porte un regard acide et humoristique sur le monde, zones pavillonnaires, bureaux en open space…
Depuis plusieurs années, accrédité par le New York Times, il suit les événements internationaux, Festival de Cannes, Semaines de la Mode… Il est lauréat du World Press Photo en 2005.

Ses images très personnelles du G8 sont à découvrir au Festival Planche(s) Contact Deauville Louis Roederer à partir du samedi 29 ocotbre.

Planche(s) contact, the new photography festival created by Deauville with Louis Roederer, has commissioned original works from four artists this year. These will be on show from October 29 onwards. Today, we’re proud to give you a special preview by featuring a photo by Meffre & Marchand – a great opportunity to get to know their work a little better.

The commissioned work for the festival is entitled: “Places for horses in Deauville”…

…featuring racecourses, stables, weighing rooms, veterinary clinics and more. Yves Marchand and Romain Meffre were both born in the Paris region in the 1980s and both embarked on a career in photography, independently, in 2001. Fascinated by architecture and ruins, in 2010 they published the book Detroit, vestiges du rêve américain, a success from both a critical and commercial point of view. Over and above aesthetics, their vision of the city encompasses both issues of town planning and sociological aspects.

Selecting young artists such as Meffre & Marchand illustrates our commitment to investing in the future and the new generation of outward-looking French photographers.

From Saturday October 29, exhibition at Club 2010 (on the sea front).

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Planche(s) contact Deauville Louis Roederer : à la découverte des artistes.

Planche(s) contact, le nouveau festival de photographie créé par Deauville avec Louis Roederer, a commandé cette année à quatre artistes des œuvres originales. Elles seront exposées à partir du 29 octobre. En avant-première, nous vous invitons aujourd’hui à découvrir une photo de Meffre et Marchand, et de profiter de cette occasion pour mieux connaître leur travail.

La commande du festival s’intitule : « Les lieux du cheval à Deauville ».

Hippodromes, écuries, salles de pesées, cliniques vétérinaires… Nés tous les deux dans les années 1980 en région parisienne, Yves Marchand et Romain Meffre ont commencé la photographie chacun de leurs côtés en 2001. Fascinés par l’architecture, et par les ruines, ils ont publié en 2010 livre Detroit, vestiges du rêve américain. Un succès tant critique que commercial. Leur vision de la ville va au-delà de l’esthétique, elle aussi bien sociologique qu’urbanistique.

Jeunes artistes, le choix de Meffre et Marchand est un pari sur l’avenir, sur la nouvelle génération de la photographie française ouverte sur le monde.

A partir du samedi 29 octobre, exposition au Club 2010 (face à la mer).

From Saturday 29 October (Halloween weekend), until 27 November, the first (or almost first) Planche(s) Contact photography festival will be held in Deauville. Almost, because something of trial run was in fact held last year. But it is the 2011 edition which will really make public the ambitions of Deauville, the founder and organiser, along with those of its cofounder, Louis Roederer, under the artistic direction of Patrick Rémy. There will be exhibitions throughout the town, including open-air and itinerant shows, a competition open to photography students from the best schools in Europe – Lausanne and London – with a panel chaired by Bettina Rheims, and the “25th Hour” competition, open to all.
To cap it all, there will be contributions in the form of highly original, never-before-seen works, especially commissioned by the town for this creative festival from major international artists: Massimo Vitali, David Armstrong, Romain Meffre & Yves Marchand, and Lars Tunbjörk – along with Namsa Teuba, the young winner of the 2010 students’ competition.

Rather than tell you everything about this festival all at once, in the spirit of the quest for works of art Louis Roederer prefers to encourage you to experience the gestation of these creations throughout the month of October. There’ll be news of artists, students and organisers once or twice a week on this blog and on Facebook. Then there’ll be a major gathering in Deauville on October 29 for the exhibition inaugurations, jury discussions and the awards ceremony – as well as for the big night of the 25th Hour. And what exactly is this “25th Hour”? Watch this space…

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Deauville et Louis Roederer créent Planche(s) Contact, festival de photographie.

A partir du samedi 29 octobre prochain (le week-end de la Toussaint), et jusqu’au 27 novembre, se tient à Deauville le presque premier festival de photographie : Planche(s) Contact. Presque, parce qu’un numéro zéro a eu lieu l’année dernière. Mais c’est bien cette édition 2011 qui annonce véritablement l’ambition de Deauville, fondatrice et organisatrice, et de son partenaire co-fondateur, Louis Roederer. Sous la direction artistique de Patrick Rémy. Des expositions dans toute la ville, y compris en plein air et itinérantes, un concours d’étudiants en photo issus de deux des meilleures écoles d’Europe, Lausanne et Londres, un jury présidé par Bettina Rheims, le concours ouvert à tous de la « 25ème Heure »…

Et surtout la participation de grands artistes internationaux, à travers des œuvres plus qu’originales, jamais vues puisqu’il s’agit de commandes spéciales de la ville pour ce festival de création : Massimo Vitali, David Armstrong, Romain Meffre et Yves Marchand, Lars Tunbjörk, et Namsa Teuba, la jeune lauréate du concours étudiants 2010.

Mais plutôt que tout vous dire d’un coup sur ce festival, le chercheur d’œuvre Louis Roederer préfère vous faire participer à la naissance de cette œuvre tout au long du mois d’octobre. Vous retrouverez donc ici, sur ce blog, ainsi que sur Facebook, une ou deux fois par semaine, les nouvelles des artistes, des étudiants, des organisateurs. Tous se rejoindront le 29 octobre à Deauville pour les vernissages des expositions, les délibérations du jury, la remise du Prix. Et pour la grande nuit de la 25e Heure. Mais qu’est-ce que c’est, cette « 25e Heure ». Ah, cela : à suivre…

Vines and the weather in 2011 – a complicated year for wine-growers!

2011 will be a year to be remembered for its back-to-front seasons. At first, the wine-growing year got off to a very typical start with a cold, harsh winter. December saw an average sub-zero temperature of -0.5 °C, compared to the previous ten-year average of +4.2 °C, making it a freezing cold winter! The recurring snow and rainfall during the winter also provided the ground with all the water it needed – this always augurs well for the wine-producing season to come.

From March onwards, the trend was reversed: a virtually summery climate settled over the Champagne region until the end of spring. This early heat caused impressive acceleration of growth and was accompanied by a marked lack of rain.

The vines were in full flower in May, 3 weeks ahead of the usual dates: May 24 for Chardonnay, May 25 for Pinot Noir and May 29 for Meunier. These unprecedented early dates already hinted at harvests in August.

The lack of water was already making an impact, with dry soil causing the vines to feel the first effects of drought in certain locations. The probability of a “very ripe” harvest was on the cards, backed up by medium-term weather forecasts predicting that the warm, dry weather would continue through to the end of July!

The secret of good wine-growing has often been “working with the weather”, so we prepared for this contingency, adjusting our vine-tending practices, using different tilling methods to limit competition and maintain soil moisture (so as to limit the effect of the drought on the vines as much as possible), and keeping the leaves in order to protect the grapes against the harsh summer sun.

Fortunately for the vines, with the month of June there came a change to more unsettled, cooler and rainy conditions; these lasted through until mid-August. Autumnal temperatures spread across our region throughout the summer, with alternating warm, cool, raining and stormy periods.

These “back-to-front” conditions slowed down the ripening process – which, in spite of the early development this year, began to take on a very “classical”, even “northern” pace.

In terms of parasite control, 2011 ranks among the great successes: the work carried out by our teams in the vineyards and a fast response on our part enabled the use of plant protection products to be kept to an absolute minimum. By choosing natural products whenever possible, we were able to achieve our objective of a very clean, healthy harvest, with recourse to very few artificial products.

2011 harvests and ripeness: a careful watch on yield remains the key to success

The rainy, stormy month of July, with prevailing west-south-westerly winds, disturbed the conditions at the onset of ripening. Significant differences in ripeness soon became apparent, perhaps due to the particularly cold weather in July, or else the result of the early drought before flowering.

The truth probably lies in a combination of these two phenomena, exacerbated, as always, by the rather high yield of certain plots: beyond a certain yield, the vines were late in the onset of flowering or reached this stage at very different times.

Ripening took place during the rather oceanic weather which characterised the summer of 2011, with cool, rainy days following on from almost suffocatingly hot ones – all of this accentuated by the long daylight hours of August.

It was to this chaotic environment that our wine-growers returned from their brief holidays in early August, just in time to adjust our growing techniques. While it had been a wise decision in the spring to protect the grapes against a hot summer, it was now becoming clear that in these unexpected weather conditions, the vines would need a boost to reach maturity. So our teams removed some of the leaves, thinning the cover and creating more space for some of the grape clusters, so that the air could circulate round the grapes and give them better exposure to the sun, enabling the ripening process to be completed.

Thanks to all the vine-tending work and moderate yields of around 12,000 kg/ha across the Louis Roederer vineyard (10,000 kg/ha for Pinots Noirs and 14,000 kg/ha for Chardonnays), the ripening process began in excellent conditions in early August for all three varieties.

It was amid these unprecedented, atypical conditions in terms of earliness that we met with all our heads of sector on August 17. This traditional meeting is an opportunity to carry out a full review of the progress of ripeness and hear all the observations from the terrain. Here’s what we noted at that meeting:

➢ Phenolic ripeness is extremely high, which is rare and unique at this stage: the Pinot noirs are high in anthocyans and the seeds are already ripe. 2011 should therefore produce very colourful Pinot juices, ideal for rosé

➢ Total acidity and malic acid are below “usual” values. Total acidity is falling rapidly, twice as fast as usual (losing over 0.4 g/l/day compared to the usual value of 0.2 g/l/j). This unusual drop in acidity is due to the hot weather on certain days and probably also to dilution issues

➢ Tasting the grapes already reveals some fine, clear, fruity aromatic intensity

➢ The sugar concentration is rather low this year, probable confirmation of some dilution

➢ The vines’ health is under perfect control for all varieties

➢ The plots are very diverse, with very big differences between certain plots; these differences are closely correlated with the yield

These very precise findings – the result of thousands of observations, fruit tastings and other analysis – led us to abandon the traditional “sugar” reference in determining our harvesting dates. The harvesting path was also tightened up in order to take into account the big differences in yields between plots.

And so it was that picking began on August 22 in Aÿ, August 23 in Verzenay and August 24 in Avize, with the aim of the mid-point of harvest falling around August 28/29 and the end of the harvest planned for September 3 or 4, with a total harvesting period of 13 to 14 days. The average ripening period, between full flowering and the mid-point of the harvest, was therefore 96 days this year, compared to the ten-year average of between 92 and 94 days. This made for a traditional ripening period, in spite of it being such an early year!

As in every year, the trick for picking was to be able to “juggle” our teams around the different plots and sectors, allowing the ripening process to continue at its own pace, even during the harvesting period.

In the end, the three varieties have produced excellent results, with an average natural alcohol content of 10% for our vineyards, total acidity of 6.9 g/l, a pH value of 3.07 and malic acid concentration of less than 6 g/l. Fermentation is marked and clear, with very fine citrus and floral hints.

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2011 has nevertheless been a complicated year from a wine-growing point of view. We had to adapt to sometimes extreme and often unpredictable weather conditions, calling for changes of strategy right in the middle of the summer, and making proper yield control crucial. There was also the issue of deciding the right date for harvesting, with phenolic ripeness being reached despite somewhat low natural sugar levels. The wine-grower’s tailored attentions will once again be a major differentiating factor, and excellent wines are sure to follow as a result.

Jean-Baptiste Lécaillon, Deputy Managing Director and Cellar Master at Louis Roederer.

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2011… année sans précédent : la vendange la plus précoce de l’histoire de notre Maison.

La vigne et le climat de 2011 : année compliquée pour les vignerons !

On se souviendra de l’année 2011 avec des saisons « inversées» : l’année viticole avait pourtant démarré de façon très classique avec un hiver frais et rigoureux. Le mois de décembre voyait notamment une moyenne de température négative s’établissant à -0,5°C contre une moyenne décennale de +4,2°C : un hiver glacial ! Les nombreux épisodes neigeux et pluvieux de l’hiver permettaient simultanément une recharge parfaite en eau des sols, ce qui est toujours de bon augure pour la saison viticole suivante.

Dés le mois de mars, la tendance s’inversa et un climat quasi estival s’établit sur la Champagne durant tout le printemps. Cette chaleur précoce provoqua une accélération impressionnante de la végétation et fût accompagnée par un déficit marqué de pluies.

La pleine floraison fût donc enregistrée en mai, avec 3 semaines d’avance par rapport aux dates classiques : le 24 mai pour le Chardonnay, le 25 mai pour le Pinot noir et le 29 mai pour le Meunier. Cette précocité sans précédent laissait d’ores et déjà entrevoir un scénario de vendanges au mois d’août.

Le manque d’eau commençait également à se ressentir et la sécheresse des sols déclenchait, dans certaines situations, un début de stress hydrique des vignes. La probabilité d’une vendange « très mûre » était alors évoquée, alimentée par les prévisions météorologiques de moyen terme qui annonçaient le maintien de ce régime chaud et sec jusqu’à la fin juillet !

Le secret de la belle viticulture étant souvent « l’adaptation des pratiques viticoles au climat », nous nous sommes préparés pour un tel scénario : nos pratiques à la vigne ont été modifiées, repensant d’un côté les labours pour limiter la concurrence et maintenir l’humidité des sols (afin de limiter le stress des vignes au maximum) et préservant d’autre part les feuilles afin de protéger les raisins contre les éventuelles attaques du soleil d’été.

Fort heureusement, juin fit la bascule vers un climat plus chaotique, pluvieux et frais, qui dura jusqu’à la mi-août. Des températures automnales s’établirent sur notre région pendant tout l’été avec des alternances de périodes de chaleur, de rafraîchissement, de pluie et d’orages.

Ces conditions « inversées » ralentirent le processus de maturation… qui, malgré la précocité de l’année, prit un rythme très « classique » voire « septentrional ».

Du côté parasitaire, l’année 2011 est à classer dans les grandes réussites : le travail réalisé par nos équipes dans les vignes et la réactivité de nos interventions ont permis de limiter au strict minimum l’utilisation de produits phytosanitaires. En favorisant les produits naturels à chaque fois que possible, nous avons réussit notre objectif d’une vendange très saine et propre avec un minimum de produits de synthèse.

La maturité et les vendanges 2011 : le rendement maîtrisé… toujours la « clef » du succès !

Le mois de juillet, pluvieux et orageux, avec des vents dominants Ouest-Sud-Ouest, perturba les conditions de véraison Une hétérogénéité importante devint évidente : était-ce lié aux conditions climatiques particulièrement fraîches de ce mois de juillet ? ou était-ce la conséquence du stress hydrique précoce d’avant floraison ?

La combinaison des deux phénomènes est probablement la bonne réponse, aggravée, comme toujours, par le rendement un peu élevé dans certaines parcelles : passé un certain rendement, les vignes marquaient un retard et/ou une grande hétérogénéité dans la véraison.

La maturation se déroula sous ce régime océanique particulier à l’été 2011, les jours frais et pluvieux succédant à des journées de forte chaleur, parfois étouffante. Le tout profitant de la longueur exceptionnelle des journées d’août.

C’est dans ce contexte chaotique que nos vignerons sont rentrés de leurs courtes vacances, début août, juste à temps pour modifier notre conduite de la vigne : si au printemps, il était « sage » de protéger les raisins en prévision d’un été chaud, il devenait maintenant évident que, dans ces conditions climatiques inattendues, la vigne allait avoir besoin d’un coup de pouce donné par l’Homme. Nos équipes ont donc effeuillé, aéré les feuillages, parfois décompacté les raisins, afin de faire circuler l’air autour des raisins et de mieux les exposer au soleil pour parfaire leur maturation.

Grâce à tous ces travaux viticoles et à des rendements modérés d’environ 12.000 kg/ha sur tout le vignoble Louis Roederer (10.000 kg/ha dans les Pinots noirs et 14.000 kg/ha dans les Chardonnays), la cinétique de maturation se mit en place dans d’excellente conditions début août sur les 3 cépages.

C’est dans ces conditions très atypiques et sans précédent en terme de précocité, que nous nous sommes réunis, avec l’ensemble de nos chefs de secteur, l’après-midi du 17 août. Cette réunion traditionnelle permet de faire un point complet sur l’avancement de la maturité et de recueillir toutes les observations de terrain. Nous partageons avec vous notre constat de l’époque:

➢ La maturité phénolique est exceptionnellement élevée, ce qui est unique et rare à ce stade : les Pinots noirs sont riches en anthocyanes et les pépins déjà bien mûrs. 2011 devrait donc donner naissance à des jus de Pinot bien colorés, idéals pour le rosé
➢ L’acidité totale et l’acide malique sont en deçà des valeurs « classiques ». L’acidité totale chute rapidement, deux fois plus vite que d’habitude (perte de plus de 0,4 g/l/jour par rapport au traditionnel 0,2 g/l/j). Cette chute inédite des acidités étant liée à la fois à la chaleur de certaines journées mais probablement aussi à un phénomène de dilution.
➢ la dégustation des baies donne déjà de très jolies intensités arômatiques, franches et fruitées
➢ La concentration en sucre est plutôt faible cette année, confirmation probable d’une certaine dilution
➢ L’état sanitaire est parfaitement maîtrisé dans tous les cépages
➢ L’hétérogénéité des parcelles est importante, avec de très gros écarts entre certaines parcelles, écart largement corrélé au rendement

Ces constatations précises, résultats de milliers d’analyses, d’observations et de dégustations de baies, nous décidèrent à laisser de côté la traditionnelle référence « sucre » pour déterminer nos dates de vendange. Le chemin de vendange a ainsi été resserré pour tenir compte également de la grande hétérogénéité des rendements entre parcelles.

La cueillette commença donc le 22 août à Aÿ, le 23 août à Verzenay et le 24 août à Avize avec l’idée d’une mi-vendange aux environs du 28/29 août et d’une fin de vendange le 3/4 septembre, soit une durée totale de vendange de 13 à 14 jours. La durée moyenne de la maturation, entre la pleine fleur et la mi-cueillette, s’établit donc à 96 jours cette année en comparaison d’une moyenne décennale située entre 92 et 94 jours. Nous sommes donc bien ici dans une durée de maturation classique malgré la précocité de l’année !

L’astuce de la cueillette, comme tous les ans, était de pouvoir « jongler » avec nos équipes de vendangeurs entre les différentes parcelles mais aussi entre les différents secteurs pour laisser la maturité avancer à son rythme, même pendant la période de vendange.

Au final, les 3 cépages sont de très bonne facture avec une moyenne de 10% alcool naturel dans nos vignobles, une acidité totale de 6,9 g/l, un pH de 3,07 et une concentration en acide malique inférieure à 6 g/l. Les fermentations sont nettes et franches avec des notes agrumes et florales d’une grande finesse.

Pour conclure.

L’année 2011 reste une année compliquée tant sur le plan viticole (adaptation à des conditions climatiques parfois extrêmes et souvent imprévisibles nécessitant de changer de stratégie en plein été ; maîtrise cruciale du rendement) que sur le plan de la détermination de la bonne date de vendange (la maturité phénolique étant acquise à des taux de sucre naturels plutôt faibles). Le travail du vigneron sera une fois de plus le facteur différenciant majeur et permettra, lorsqu’il aura été réalisé « sur mesure », de faire d’excellents vins !

Jean-Baptiste Lécaillon,
Directeur général-adjoint de Louis Roederer, chef de culture, chef de cave.

Ce mardi matin 12 septembre, Libération consacre une superbe double page au domaine Louis Roederer et à son chef de cave et de culture, Jean-Baptiste Lécaillon. Ce n’est pas sur internet (hé non, tout n’est pas sur internet, le papier a encore ses exclusivités), nous vous recommandons donc l’achat de ce quotidien. Si jamais vous arrivez trop tard au kiosque, voici quelques extraits :

- « Quand un jeune œnologue arrive chez Roederer, je lui demande de jeter ses livres et de réapprendre le travail, explique JB Lécaillon. On ne peut pas faire de grands vins avec une œnologie et une agronomie standardisées. Pour faire grand, il faut repousser les limites. Et donc désapprendre et se réapproprier le vin par la dégustation et l’observation. »

- « Louis Roederer, précise le journaliste, Jérôme Baudouin, est l’une des plus prestigieuses maisons de champagne, la seule à avoir osé l’aventure de la viticulture en biodynamie, malgré sa taille ».

- Le résultat de la biodynamie est décrit par le chef de cave : « En bouche, on découvre des vins qui sont des boules d’énergie, très structurés, avec une minéralité impressionnante. Si bien qu’il m’a fallu réapprendre à réaliser mes assemblages de cuvées ».

- Et, lyrique, ce grand article ne pouvait pas ne pas ouvrir sur le futur : « Il reste à réinventer l’avenir du vignoble, avec de nouvelles méthodes ».

Libération, supplément réalisé avec La Revu des Vins de France, 12 septembre 2011.